Les CDOS sont constitués sous la forme d’association loi 1901. Leurs organes d’administration (Comité directeur, Bureau) sont élus par leurs membres, c’est-à-dire par les comités départementaux qui représentent les fédérations sur leur territoire.

Il résulte tant des textes législatifs que des statuts du CNOSF, que les CDOS constituent des structures déconcentrées du CNOSF et représentent ces derniers dans leur ressort territorial. A ce titre, ils ont notamment pour mission de décliner, en tenant compte des spécificités locales, les orientations et les actions initiées par le CNOSF.